Светолюбивые и теневыносливые растения по-разному влияют на экосистему леса:

• Светолюбивые растения могут нормально расти только на хорошо освещённой местности. 1 В лесу им недостаточно света, поэтому нижние ветви светолюбивых деревьев не могут нормально осуществлять фотосинтез и отмирают. 1
• Теневыносливые растения предпочитают расти при хорошем освещении, но также могут расти в тени. 1 Они образуют живой напочвенный покров, кустарниковый и нижний древесный ярусы в лесах умеренного пояса. 5 При низкой освещённости теневыносливые растения увеличивают продуктивность фотосинтеза, что позволяет им даже при сильном затенении давать больше органических веществ, чем их расходуется на дыхание. 3

Кроме того, теневыносливые растения часто формируют молодые древостои под пологом светолюбивых пород, например, молодая ель под защитой берёзы укрывается от перегрева и иссушения. 4