Выбор уровня отсчёта влияет на значение потенциальной энергии в физике. 34 Величина потенциальной энергии определяется выбором системы отсчёта, в частности выбором тела отсчёта, которому соответствует нулевой уровень потенциальной энергии. 3

Например, высоту можно отсчитывать не только от поверхности Земли, но и от условно выбранной какой-то точки или какого-либо уровня. 4

Однако физический смысл имеет не сама потенциальная энергия, а её изменение при перемещении тела из одного положения в другое, и это изменение не зависит от выбора нулевого уровня. 2 Например, если поднимать ведро с водой из десятиметрового колодца, то изменение потенциальной энергии ведра будет одинаковым независимо от того, откуда эту энергию отсчитывать — от уровня земли, от уровня воды в колодце или от центра Земли. 2