Выбор нулевого уровня влияет на потенциальную энергию следующим образом: знак и модуль потенциальной энергии зависят от выбора нулевого уровня, так как высота измеряется относительно этого уровня. 15

Обычно принимают, что потенциальная энергия тела на поверхности Земли равна нулю. 4 При таком выборе нулевого уровня потенциальная энергия тела, находящегося на высоте h над поверхностью Земли, равна произведению массы m тела на модуль ускорения свободного падения g и расстояние h его от поверхности Земли: Ep = mgh. 4

При этом работа, которая совершается при перемещении тела, от выбора нулевого уровня не зависит. 1 Например, если тело поднимается из колодца, то изменение потенциальной энергии будет одинаковым независимо от того, откуда эту энергию отсчитывать — от уровня земли, от уровня воды в колодце или от центра Земли. 3