Тип жизненного цикла влияет на развитие и размножение животных следующим образом:

• Простой жизненный цикл (прямое развитие) предполагает, что зародышевый период заканчивается рождением молодой формы, которая общим планом строения сходна со зрелой формой. 4 Этот тип присущ животным, откладывающим яйца с большим содержанием желтка (паукообразные, позвоночные животные). 4
• Сложный жизненный цикл (непрямое развитие) характеризуется присутствием хотя бы одной личиночной стадии, на которой организм существенно отличается от взрослого животного. 4 Такой цикл свойственен видам, откладывающим яйца с небольшим содержанием желтка (майский жук, лягушка). 4

Сложные жизненные циклы дают организмам особые преимущества: 1

• личинки и взрослые особи не конкурируют за пищу; 1
• разные стадии развития переживают неблагоприятные периоды; 1
• расселение вида происходит на разных стадиях жизненного цикла; 1
• повышается устойчивость к паразитам и хищникам. 1

В разных условиях среды преимущество получают разные типы циклов: 1

• в стабильных условиях эффективны простые циклы с заботой о потомстве; 1
• в изменчивой среде выгодны сложные циклы с разнообразием стадий. 1