Среда влияет на распространение электромагнитных волн следующим образом:

• Поглощение энергии. 1 Любая среда в какой-то степени поглощает энергию электромагнитной волны, и амплитуда вектора её напряжённости падает. 1
• Преломление и отражение. 12 Скорость распространения электромагнитной волны в среде меньше, чем в вакууме, что приводит к частичному отражению волны на границе сред и преломлению её при переходе из одной среды в другую. 1

Коэффициент поглощения и преломления электромагнитной волны в среде зависит от её частоты и длины. 1 Например, низкочастотные волны способны далеко распространяться в диэлектрических средах (в толще воды или земли), а волны светового диапазона плохо проникают сквозь большинство диэлектриков, но атмосфера для них почти прозрачна. 1