Смазка уменьшает трение между движущимися частями механизмов. 15 Это происходит благодаря тому, что масло, жир, графит и другие подобные вещества прочно покрывают трущиеся детали плёнкой. 1 Вследствие этого детали соприкасаются через масляные, жировые или графитные плёнки, а сила трения между этими плёнками значительно меньше, чем между сухими поверхностями трущихся деталей. 1

Кроме того, смазка выполняет и другие функции, например:

• отводит тепло от трущихся поверхностей; 2
• защищает поверхности трущихся и смежных с ними деталей от коррозии; 2
• уплотняет зазоры между сопряжёнными деталями; 2
• удаляет из зоны трения продукты износа, коррозии и прочие загрязнения. 2