Мягкое произношение в конце существительных влияет на их грамматические особенности, в частности на род. 12

Мягкий знак после букв шипящих на конце имён существительных сообщает, что это слово женского рода. 2 В словах мужского рода мягкий знак не пишется. 2 Также он помогает стабилизировать родовую принадлежность слов на шипящие, удерживая их от родовых колебаний, которые часто «тревожат» слова с конечным мягким согласным. 1

При этом слова с конечным мягким согласным могут быть как женского (трость, ткань, тень, соль, роль, метель и т. п.), так и мужского рода (олень, руль, уголь, грифель и т. п.). 1