Критический период предполагает, что в детстве человеческий мозг наиболее восприимчив к изучению новых языков. 1 После этого периода овладение языком становится более сложным и менее эффективным. 1

Однако теория критического периода не является абсолютной. 1 Люди могут достичь высокого уровня владения иностранным языком, даже если начинают учиться после критического периода. 1 Для этого может потребоваться больше усилий и практики. 1

Единого мнения о возрасте, после которого освоение нового языка резко осложняется, среди учёных нет. 5 Например, по мнению немецкого лингвиста и нейролога Эрика Леннеберга, критический период завершается в 12 лет. 5 По мнению американского лингвиста Стивена Крашена, он завершается в 5 лет, а по мнению канадского когнитивного психолога и психолингвиста Стивена Пинкера — в 6 лет. 5

Таким образом, важность раннего изучения языка подчёркивается, но это не означает, что выучить язык в более позднем возрасте невозможно. 1