Изоляция на океанических островах может влиять на эволюцию видов несколькими способами:

• Ограничение распространения. 1 Изолированность ограничивает возможности вида распространяться «вширь». 1 Привычные источники пищи на острове могут быть недоступны, а образ жизни часто отличается от материкового. 1
• Освобождение экологических ниш. 1 Часто на островах свободны ниши, которые на Большой земле заняты конкурентами. 1 Здесь можно развиваться, не опасаясь старых врагов: крупным плотоядным преодолеть водные преграды особенно трудно. 1
• Формирование новых популяций. 1 Первопроходцы становятся «праотцами» новых популяций, изолированных на острове. 1 Их уникальный геном больше не растворяется в общем генофонде вида, поэтому все особенности ДНК должны сохраниться и проявиться у следующих поколений островитян. 1
• Изменение размеров видов. 1 Массивные виды в условиях островной изоляции, ограниченности ресурсов и территории могут уменьшаться в размерах. 1

Однако изолированность островов также влияет на риск вымирания колоний: чем больше изолированность, тем выше риск, причём зависимость ступенчатая. 3 Кроме того, островные популяции особенно уязвимы к любым средовым изменениям и гораздо беззащитнее материковых перед антропогенными угрозами. 4