Вироиды отличаются от обычных вирусов тем, что не имеют белковой оболочки (капсида). 15 Они состоят только из кольцевой РНК и не кодируют собственных белков, поэтому их размножение может происходить либо аутокаталитически, либо с участием клетки-хозяина. 2

Вирусы, в свою очередь, состоят из генетического материала (ДНК или РНК) и белковой оболочки, поражающие широкий спектр организмов. 3 Геном вирусов невелик, в нём зашифрованы лишь несколько генов: одни кодируют белки оболочки — капсида, другие — ферменты, которые отвечают за проникновение и захват клетки-хозяина. 5

Таким образом, основное отличие в том, что вироиды более просты по структуре и состоят только из РНК, в то время как вирусы имеют дополнительную белковую оболочку.