Видоизменённые листья (колючки) помогают кактусам выживать в условиях засухи следующим образом:

• Уменьшают транспирацию (испарение воды листьями). 2 Это происходит из-за существенного сокращения площади поверхности листьев и уменьшения числа устьиц на покровной ткани. 2
• Конденсируют водяной пар и удерживают на себе редкие капли дождя и росы. 4
• Защищают сочный стебель кактуса от травоядных животных. 2

Кроме того, некоторые виды кактусов способны извлекать влагу из воздуха, когда опускается туман или выпадает роса. 3 Для этого у них есть особое хлопкоподобное опушение, которое как губка впитывает капельки конденсата из атмосферы и проводит захваченную воду к клеткам стебля. 3