Уран-235 используется в ядерных реакторах для обеспечения размножения нейтронов в природном уране. 2 После попадания нейтрона ядро урана-235 становится нестабильным и быстро делится на две неравные части. 2 Попутно вылетает несколько новых нейтронов. 2 Если они попадут в ядра того же урана, то вызовут размножение нейтронов в геометрической прогрессии — пойдёт цепная реакция. 2

Для использования урана-235 природный уран обогащают. 3 Содержание атомов урана-235 искусственно повышают, чтобы нейтроны чаще на них натыкались. 3 Благодаря этому появляется возможность использовать более дешёвые, хотя и менее эффективные замедлители, например, обычную воду. 3

В реакторах на быстрых нейтронах (реакторах-размножителях) вокруг элементов устанавливают отражатели из урана-238 или тория-232. 2 Они замедляют и отправляют обратно в зону реакции слишком быстрые нейтроны. 2 Замедленные до резонансных скоростей нейтроны поглощают названные изотопы, превращаясь в плутоний-239 или уран-233, которые могут служить топливом для атомной станции. 2