В квантовой хромодинамике (КХД) свойства кварков, входящих в состав нуклонов, описываются с помощью цветовых зарядов и глюонов. 13

Цветовые заряды — внутренние квант-числа кварков. 4 Они условно названы «цветом» и могут иметь три значения: красный, жёлтый и синий. 3 В КХД действует принцип, согласно которому кварки в природе могут образовывать только такие комбинации, суммарный цвет которых оказывается нейтральным. 3

Глюоны — переносчики сильного взаимодействия между кварками. 23 Они как бы «склеивают» кварки между собой. 3 Глюоны имеют собственный цветовой заряд и могут изменять цвет кварков, с которыми взаимодействуют. 3 Например, если при поглощении глюона синий кварк превращается в красный, значит, глюон нёс на себе единичный положительный заряд красного цвета и единичный отрицательный заряд синего. 3

Согласно КХД, положение кварков внутри нуклонов не фиксировано: кварки движутся со скоростями, близкими к скорости света, подвергаясь чрезвычайно большим ускорениям. 1