Согласно теории гастреи, предложенной немецким учёным Эрнстом Геккелем в 1866 году, первичный многоклеточный организм мог возникнуть в процессе деления клетки, на первом этапе которого образовались колонии дочерних клеток. 1

Далее в скоплениях таких клеток появились анатомические и функциональные различия, которые привели к дальнейшей специализации. 1 Таким образом мог образоваться многоклеточный организм с разделением функций клеток: одни клетки отвечали за движение, другие за питание и пищеварение. 1

Ещё одна гипотеза заключается в том, что группа функционально-специфических клеток объединяется в слизистую массу, которая перемещается как многоклеточная единица. 2

Третья гипотеза состоит в том, что при разделении одноклеточного организма дочерние клетки не могли отделиться, что привело к конгломерации идентичных клеток в одном организме, что впоследствии могло развить специализированные ткани. 2