Размер заряда электрона был определён экспериментальным методом, разработанным Робертом Милликеном. 24

Учёный использовал конденсатор из двух горизонтально расположенных пластин, впрыснул туда мелкие капли масла и создал на них заряд, облучив рентгеном. 1 На каплю действуют три силы: гравитация, архимедова сила и электростатическое взаимодействие с обкладками конденсатора. 1 Они определяются массой, объёмом и зарядом капли. 1

Милликен подобрал поле внутри конденсатора так, чтобы капля оставалась на одном месте, и рассчитал заряд. 1 Повторив эксперимент много раз для разных капель, учёный обнаружил, что все полученные числа — кратные одной и той же величины. 1 Она и стала элементарным зарядом, то есть зарядом электрона. 1

Накопив достаточно экспериментальных данных для статистической обработки, Милликен вычислил величину единичного заряда и опубликовал полученные результаты. 2