Нуклеиновые кислоты устроены следующим образом:

Полимерные формы нуклеиновых кислот называют полинуклеотидами. 1 Различают четыре уровня структурной организации нуклеиновых кислот: первичную, вторичную, третичную и четвертичную структуры. 1

Первичная структура представляет собой цепочки из нуклеотидов, соединяющихся через остаток фосфорной кислоты (фосфодиэфирная связь). 1

Вторичная структура — это две цепи нуклеиновых кислот, соединённые водородными связями. 1 Цепи соединяются по типу «голова-хвост» (3' к 5'), по принципу комплементарности (азотистые основания находятся внутри этой структуры). 1

Третичная структура, или же спираль, образуется за счёт радикалов азотистых оснований. 1 Образуются водородные дополнительные связи, которые и сворачивают эту структуру, тем самым обуславливая её прочность. 1

Четвертичная структура — это комплексы гистонов и нитей хроматина. 1

Каждый нуклеотид состоит из трёх частей: 3

1. Остатка фосфорной кислоты. 3
2. Пятиуглеродного моносахарида в циклической форме — D-рибозы (в случае РНК) или 2-дезокси-D-рибозы (в случае ДНК). 3
3. Азотистого основания. 3

В зависимости от вида моносахарида, присутствующего в нуклеотиде, различают два типа нуклеиновых кислот — рибонуклеиновые кислоты (РНК), которые содержат рибозу, и дезоксирибонуклеиновые кислоты (ДНК), содержащие дезоксирибозу. 5