Капсид — это белковая оболочка вируса, заключающая в себе его генетический материал. 1 Он состоит из нескольких олигомерных (повторяющихся) структурных субъединиц белка, называемых протомерами. 1 Наблюдаемые трёхмерные морфологические субъединицы, которые могут соответствовать отдельным белкам, а могут и не соответствовать им, называются капсомерами. 1

Капсиды большинства вирусов имеют спиральную или икосаэдрическую симметрию: 4

• В случае спиральной симметрии (например, у вируса табачной мозаики) составные части капсида формируют цилиндр из уложенных по спирали белковых глобул, внутри которого находится генетический материал вируса. 4
• В случае икосаэдрической симметрии (например, у многих бактериофагов) образуется квази-сферическая структура капсида. 4

Каждый капсомер построен из одной или нескольких гомологичных или гетерологичных полипептидных цепей, которые соединены друг с другом дисульфидной связью. 2 Таким образом, каждый капсомер может быть мономерным (содержать один полипептид) либо полимерным (включать несколько полипептидов). 2

У сложных вирусов наряду с капсидом имеется дополнительная оболочка — суперкапсид, которая состоит из двойного слоя липидов и специфических вирусных белков. 2