Дыхательная система плавунца для жизни в воде устроена следующим образом: 1

• Специальные отверстия (дыхальца) обеспечивают поступление воздуха в организм, расположены на брюшке. 1
• От дыхалец ко всем частям тела расходится система трубочек — трахей. 1
• В груди насекомого имеются воздушные мешки. 1
• Брюшко ритмично сжимается и разжимается, создавая движение воздуха в трахеях. 1
• Для обновления запаса воздуха плавунец выставляет конец брюшка наружу. 1 Сокращения органа позволяют нагнетать воздух под надкрылья. 1

Личинки плавунцов дышат иначе: их туловище оканчивается нитевидными придатками, выполняющими функцию дыхалец. 1

Также плавунцы могут усваивать растворённый в воде кислород, не всплывая, выставляя из-под надкрыльев пузырёк воздуха, через стенку которого происходит газообмен (это так называемая «физическая жабра»). 4