Атомные реакторы на современных атомных ледоколах устроены следующим образом: 1

1. При эксплуатации реактора в нём идёт цепная реакция деления ядер урана (а точнее — его изотопа уран-235). 1 В результате ядерное топливо нагревается. 1
2. Это тепло через оболочку тепловыделяющего элемента, выполняющую роль защитного покрытия, передаётся воде первого контура. 1 Защитная оболочка необходима, чтобы радионуклиды, содержащиеся в топливе, не попали в теплоноситель. 1
3. Вода первого контура разогревается выше 300 °С, но не вскипает, поскольку находится под большим давлением. 1 Затем она поступает в парогенераторы (у каждого реактора их по четыре), пронизанные трубками, по которым циркулирует, превращаясь в пар, вода второго контура. 1
4. Пар направляется на турбинную установку (на судне установлены две турбины), а слегка охладившийся теплоноситель первого контура снова закачивается в реактор циркуляционными насосами. 1
5. Сам реактор расположен в кожухе, заполненном чистой водой (третий контур). 1 Никакой утечки радиоактивной воды из первого контура не происходит — она циркулирует по замкнутому контуру. 1
6. Пар второго контура, отработав на турбине, поступает в конденсатор. 1 Там он охлаждается забортной водой (четвёртый контур) и конденсируется, то есть превращается обратно в воду. 1
7. Эта вода прокачивается через обессоливающую установку с целью очистки от коррозионно-опасных солей, а затем — через деэаратор, в котором происходит удаление из воды коррозионно-опасных газов (углекислого газа и кислорода). 1 Затем из бака деаэратора питательная вода второго контура насосом закачивается в парогенератор — цикл замыкается. 1

У атомных ледоколов нового поколения обычно два реактора типа РИТМ-200 по 175 МВт каждый. 4 Они работают на низкообогащённом уране-235, топливо перезагружают один раз в семь лет. 4