У большинства млекопитающих барабанная перепонка округлой формы, слегка вытянута в конус и очень тонкая. 1 Изнутри она покрыта слизистой оболочкой, образованной однослойным плоским эпителием, а снаружи — кожным покровом, лишённым волос, желез и сосочкового слоя. 1

На барабанной перепонке различают натянутую часть и небольшой участок — ненатянутую часть, которая лишена основы, поэтому более подвижна. 1

У некоторых видов млекопитающих строение барабанной перепонки отличается в зависимости от среды обитания:

• Наземные, воздушные и подземные формы: барабанная перепонка очень тонкая, мягкая, округлой формы и несколько вытянута в конус. 2
• Водные млекопитающие: барабанная перепонка утолщена, а её форма может оставаться округлой или овальной. 2
• Китообразные: у усатых китов барабанная перепонка представлена «перчаточным выростом» с отходящей от него фиброзной связкой, которая прикрепляется к редуцированной рукоятке молоточка. 2 У зубатых китообразных барабанная перепонка сильно утолщена и не имеет непосредственной связи с рукояткой молоточка. 2

У форм, способных к эхолокацию или ультразвуковой ориентации (землеройки, летучие мыши, некоторые виды ластоногих, китообразные), наблюдается уменьшение поверхности барабанной перепонки. 1