Защитная система покровов у кольчатых червей устроена следующим образом: покровы образованы однослойным эпителием с тонкой кутикулой на поверхности. 14

Тонкая кутикула малощетинковых червей увлажняется за счёт постоянно выделяющейся через спинные поры целомической жидкости и слизи, секретируемой железистыми клетками эпителия. 1 Именно через кутикулу происходит газообмен путём диффузии, и разветвлённая сеть капилляров, расположенных в эпителии, обеспечивает этот процесс. 1

Также из эпидермиса наружу выдаются тонкие, эластичные щетинки, которые обеспечивают сцепление с субстратом при движении и выполняют другие функции. 2

Кроме того, кожа богата железами, выделяющими слизь. 4 Выделения кожных желёз используются некоторыми морскими червями при постройке домиков. 4