Структура шерсти разных видов животных может иметь некоторые различия, но в общем случае она состоит из остевых (покровных) волос и подшёрстка. 34

Остевые волосы имеют большую длину, хорошо развитый прямой либо слегка изогнутый стержень с чешуйчатым строением. 34 В середине слегка утолщены. 3 Вершина волоса представляет собой конус. 3 Остевые волосы подразделяются на волосы I, ll, III и иногда IV порядка в зависимости от толщины. 3 Самые толстые и длинные называются направляющими. 3 Они расположены более редко, и их концы выдаются над общей массой волосяного покрова. 3 Строение остевых волос обусловливает волнистость и структуру шерсти. 3 Чем они прямее и прочнее, тем шерсть менее волнистая. 3

Подшёрсток — это более короткие и тонкие, обычно волнисто изогнутые волосы без сердцевины или со слабо развитой сердцевиной. 3 Они служат для более эффективного удержания тепла в шерстяном покрове. 3 У многих видов животных появляются в большом количестве только в холодное время года. 3 У некоторых животных (например, у мериносовых овец) подшёрсток образует весь волосяной покров, у других (например, у кабарги) он почти отсутствует. 2

Также различают промежуточные волосы, занимающие положение между пуховыми и остевыми. 3

У некоторых животных, например, белых медведей, остевые волоски полые внутри, что ещё сильнее замедляет теплопотери и превращает их волосяной покров в великолепный теплоизолятор. 1

У других животных, например, коал, нет защитных волосков, но при этом их шерсть мягкая, но при этом устойчива к изнашиванию. 1 Это обусловлено большим количеством остевых волосков, которые составляют второй слой шерсти. 1