Структура хранения файлов на жёстком диске устроена следующим образом:

1. Операционная система воспринимает физический диск как набор кластеров размером 512 байт и больше. 2 Драйверы файловой системы организуют кластеры в файлы и каталоги, которые также являются файлами, содержащими список других файлов в этом каталоге. 2
2. При записи файлов большого объёма происходит фрагментация. 2 Файлы не сохраняются как целые единицы, а делятся на фрагменты. 2 Каждый фрагмент записывается в отдельные кластеры, состоящие из ячеек (размер ячейки составляет один байт). 2 Информация о всех фрагментах, как части одного файла, хранится в файловой системе. 2
3. Файловая система управляет кластерами, определяет, какого размера будут блоки информации, на которые делится файл. 1 Она соединяет «кусочки» информации из разных кластеров в единые файлы, обеспечивает прикладным программам доступ к файлам, отслеживает, какие ячейки памяти сейчас свободны, заняты или недоступны. 1

Например, записывая фотографию на обычный винчестер, компьютер разбивает файл на части. 4 Каждому кусочку файла соответствует ячейка на поверхности магнитной пластины диска. 4