Система передачи звуковых волн через слуховые косточки устроена так, что колебания барабанной перепонки, вызванные звуковыми волнами, передаются на мембрану овального окна, а затем на эндолимфу улитки внутреннего уха. 1

Процесс происходит следующим образом: 2

1. Ушная раковина концентрирует звуковую энергию и направляет её к наружному слуховому проходу, который проводит звуковые колебания к барабанной перепонке. 2
2. Достигнув барабанной перепонки, звуковые волны вызывают её колебание. 2
3. Эти колебания барабанной перепонки передаются на молоточек, через сустав — на наковальню, через сустав — на стремя, которое закрывает окно преддверия (овальное окно). 2
4. В зависимости от фазы звуковых колебаний, основа стремени то втискивается в лабиринт, то вытягивается из него. 2
5. Эти движения стремени вызывают колебание перилимфы, которые передаются на основную мембрану улитки и на расположенный на ней кортиев орган. 2
6. В результате колебаний основной мембраны волосковые клетки спирального органа задевают нависающую над ними покровную (тенториальную) мембрану. 2 При этом возникает растяжение или сжимание волосков, что и является основным механизмом превращения энергии механических колебаний в физиологичный процесс нервного возбуждения. 2
7. Нервный импульс передаётся окончаниями слухового нерва к ядрам продолговатого мозга. 2 Отсюда импульсы проходят соответствующими ведущими путями к слуховым центрам в височных частях коры головного мозга. 2 Здесь нервное возбуждение превращается в ощущение звука. 2

Слуховые косточки создают рычаг, повышающий силу поступающих звуковых колебаний, и регулируют натяжение барабанной перепонки в зависимости от интенсивности звука. 5