Работа тепловой машины устроена следующим образом: 1

1. Нагреватель передаёт рабочему телу теплоту, вызывая повышение его температуры. 1 Обычно нагревателем является сгорающее топливо. 2
2. Рабочее тело совершает работу над каким-либо механическим устройством, например, приводит во вращение турбину. 1
3. Холодильник охлаждает рабочее тело до исходной температуры. 2 В качестве холодильника может использоваться как специальное устройство, так и окружающая среда. 2

Наличие холодильника и передача ему части полученной от нагревателя теплоты является обязательным, так как иначе работа тепловой машины невозможна. 1

Например, в тепловом двигателе нагревающийся газ в двигателе расширяется, давит на поршень или лопасти турбины и тем самым производит механическую работу. 2