Активная зона ядерного реактора — пространство, в котором происходит контролируемая цепная реакция деления ядер тяжёлых изотопов урана или плутония. 5

Некоторые элементы устройства активной зоны:

• Ядерное топливо. 5 В большинстве типов реакторов в качестве топлива применяется уран 235 или плутоний 239. 3 Топливо помещают в тепловыделяющие элементы (твэлы) — герметичные трубки из стали или циркониевых сплавов, заполненные таблетками ядерного топлива. 3
• Замедлитель. 35 В качестве замедлителя используют воду, тяжёлую воду, графит, бериллий или органические жидкости. 35 Замедлитель снижает скорость нейтронов, чтобы ядерная реакция не затухла. 3
• Теплоноситель. 5 Передаёт образующееся тепло за пределы реактора, например для привода электрических генераторов. 5 В качестве теплоносителя применяют воду, водяной пар, органические жидкости, гелий, углекислый газ, жидкие металлы или расплавы солей. 5
• Устройства систем управления и защиты реактора. 5 Включают контрольные стержни, которые могут поглощать нейтроны и регулируют скорость цепной реакции. 2

Снаружи активная зона окружается отражателем для нейтронов, состоящим, как правило, из того же вещества, что и замедлитель. 5 Отражатель возвращает назад в зону часть вылетевших из активной зоны нейтронов, что повышает эффективность использования ядерного топлива и другие параметры реактора. 5

Теоретически наилучшей формой активной зоны является шар, но по конструктивным соображениям, чаще всего её выполняют в виде цилиндра или по форме, приближённой к цилиндру. 5