Реактор «Чикагская поленница-1» был устроен следующим образом: 12

1. В качестве топлива использовался природный (необогащённый) уран в виде прессованных оксидов (около 33 т UO2 и около 3,7 т U3O8) и металлических слитков (общей массой около 5,6 т). 1
2. Замедлителем был выбран графит (в реакторе было использовано около 350 т). 1
3. Активная зона была выполнена в виде послойно уложенных графитовых блоков, укреплённых деревянным каркасом. 1 Блоки каждого второго слоя имели полости, в которые укладывалось ядерное топливо, образуя кубическую решётку с шагом около 21 см. 1
4. Управление реакцией осуществлялось с помощью механического перемещения поглощающих нейтроны стержней из кадмия и бористой стали. 1 Их было три типа: 1

• Регулирующие, управляемые с пульта в ручном и автоматическом режиме. 1
• Стержень аварийной защиты, который в извлечённом состоянии подвешивался на верёвке, которую можно было перерубить в случае непредвиденных обстоятельств — стержень падал в реактор и глушил его. 1
• Стержень, вытаскиваемый вручную для приведения реактора в критическое состояние. 1

Реактор не имел системы охлаждения и биологической защиты, поэтому мог работать лишь кратковременно и на очень маленькой мощности. 1