Панцирь черепахи — это часть её скелета, которая состоит из костных пластин, сросшихся с позвоночником и рёбрами. 8 Чаще всего панцирь имеет два слоя: внутренний (костный) и наружный (кератиновый). 1

Панцирь состоит из двух частей: 110

1. Карапакс — верхняя куполообразная часть. 10 Состоит из костных пластинок, образованных кожными покровами, сросшимися с рёбрами и отростками позвонков. 4
2. Пластрон — плоская нижняя часть на животе. 10 У большинства черепах образован грудиной, ключицами и брюшными рёбрами. 1

Карапакс и пластрон соединены между собой подвижно, при помощи сухожильной связки, или неподвижно, с помощью костной перемычки. 4 Иногда у черепах в течение жизни вид соединения щитков изменяется: костную перемычку заменяет сухожильная, что позволяет облегчить панцирь. 4

Сверху у большинства черепах панцирь покрыт симметричными роговыми щитками, и только у некоторых видов, таких как мягкотелые и кожистые черепахи, его покрывает плотная кожа. 1

Форма панциря связана с образом жизни черепах: 1

• у сухопутных видов он чаще всего высокий, куполообразный, часто бугорчатый; 1
• у пресноводных — низкий, уплощённый и гладкий; 1
• у морских имеет обтекаемую каплевидную форму. 1

Втягивать голову и конечности черепахи способны для защиты. 13 Спрятавшись в панцирь в случае опасности, животное оказывается со всех сторон окружённым «броней». 4

Кроме того, способность втягивать голову в панцирь могла использоваться для охоты: резко выпрямив шею, черепаха могла стремительно хватать проплывавшую мимо добычу. 9