Панцирь черепахи устроен следующим образом:

• Два щитка: 2 спинной (карапакс) и брюшной (пластрон). 2

• Карапакс состоит из костных пластинок, образованных кожными покровами, сросшимися с рёбрами и отростками позвонков. 2 Поверх костных пластинок располагаются роговые пластины, нередко с рисунком на поверхности. 2

• Пластрон у подавляющего большинства черепах образован грудиной, ключицами и брюшными рёбрами. 1

• Соединение щитков: 2 подвижное (при помощи сухожильной связки) или неподвижное (с помощью костной перемычки). 2 Иногда у черепах в течение жизни вид соединения щитков изменяется: костную перемычку заменяет сухожильная, что позволяет облегчить панцирь. 2

• Панцирь новорождённых черепах мягкий, с возрастом он твердеет. 1

Форма и вид панциря связана с образом жизни черепах: 1 у сухопутных видов он чаще всего высокий, куполообразный, часто бугорчатый, у пресноводных — низкий, уплощённый и гладкий, у морских имеет обтекаемую каплевидную форму. 1