Механизм работы ГРНТИ в современных информационных системах основан на иерархической классификации областей знания, где классификационные записи (перечень рубрик) расположены в порядке возрастания кодов классов по отраслям науки, техники, экономики, медицины, образования и культуры, а также по межотраслевым и комплексным проблемам. 2 Каждый тематический раздел имеет три уровня иерархии. 2

ГРНТИ используется для:

• описания тематики научной и информационной деятельности органов НТИ и других организаций и предприятий; 2
• описания тематики информационных массивов и сетевых ресурсов, формируемых с целью обмена; 2
• систематизации информационных массивов и сетевых ресурсов; 2
• формирования информационных изданий; 2
• индексирования запросов и формирования поисковых предписаний для информационного поиска; 2
• организации тематического поиска информации в информационных системах; 2
• разработки отраслевых и проблемно-ориентированных рубрикаторов в органах НТИ; 2
• трансляции поисковых образцов запросов и документов, выраженных разными информационно-поисковыми языками классификационного типа. 2

Если статья затрагивает несколько отраслей, код присваивается по блочному принципу: вначале ставится индекс главного понятия, рубрики внутри блока разделяются запятой, между блоками ставится точка с запятой. 5 Таким образом, все числовые комбинации из разных систем сосредоточены в одном месте для облегчения выполнения поискового запроса. 5