Классический электроскоп для обнаружения электрических зарядов состоит из металлического стержня, к которому подвешены две полоски бумаги или алюминиевой фольги. 24 Стержень укреплён при помощи эбонитовой пробки внутри металлического корпуса цилиндрической формы, закрытого стеклянными крышками. 2
Принцип действия основан на том, что на одноимённо заряженные тела действуют электростатические силы, приводящие к взаимному отталкиванию. 1
При соприкосновении заряженного тела, например натёртой стеклянной палочки, со стержнем электроскопа электрические заряды распределяются по стержню и листочкам. 2 Так как одноименно заряженные тела отталкиваются, то под действием силы отталкивания листочки электроскопа разойдутся на некоторый угол. 2 Причём чем больше величина заряда электроскопа, тем больше сила отталкивания листочков и тем на больший угол они разойдутся. 2
Если к заряженному электроскопу поднести тело, заряженное противоположным знаком, например отрицательно, то угол между его листочками начнёт уменьшаться. 2 Следовательно, электроскоп позволяет определить знак заряда наэлектризованного тела. 2