Уравнение Эйнштейна повлияло на развитие квантовой теории света следующим образом:

• В 1905 году Эйнштейн высказал идею о дискретной природе излучения. 1 Он предположил, что свет не только излучается и поглощается квантами, но и распространяется в виде отдельных квантов или фотонов. 1 Это предположение нашло экспериментальное подтверждение в работах А. Комптона (1923 г.). 1
• С помощью уравнения Эйнштейна для фотоэффекта обосновалось существование «красной» границы фотоэффекта. 1 Это являлось «камнем преткновения» при попытках объяснения с классической точки зрения. 1
• В 1916–1917 годах Эйнштейн применил идею квантов света, формулу Планка и представления о дискретных уровнях энергии в атоме. 2 Это позволило построить простую и элегантную теорию, которая объясняет, каким образом и при каких условиях свет, проходящий через вещество, может заставить атомы вещества, получившие перед этим дополнительную энергию, излучать новые фотоны. 2 Эта теория лежит в основе работы мазеров и лазеров. 2
• Вероятностная трактовка процессов испускания и поглощения света, введённая Эйнштейном в 1916 году, позволила создать современную теорию интенсивностей в спектрах атомов и молекул и понять многие закономерности, объяснение которых невозможно с точки зрения классической физики. 1