Умственные действия связаны с теорией поэтапного формирования П. Я. Гальперина через процесс преобразования внешнего материального действия во внутреннее. 4

Гальперин считал, что мышление ребёнка развивается через связь с предметной деятельностью (непосредственными манипуляциями с предметами). 12 Любое внешнее действие постепенно превращается во внутреннее, проходя при этом ряд последовательных этапов, каждый из которых составляет основу для последующего. 12

Процесс формирования умственных действий по П. Я. Гальперину включает шесть этапов: 12

1. Этап мотивации (создание личностного отношения к усвоению действий). 12
2. Формирование ориентировочной основы будущего действия. 12 Ключевой момент этого этапа — ознакомление на практике с составом будущего действия и итоговыми требованиями к действию. 12
3. Этап материальных (с реальными предметами) или материализованных (с предметами-заместителями) действий. 12 На данном этапе происходит практическое освоение действия с использованием предметов. 12
4. Этап внешнеречевых действий. 12 Действие продолжает осваиваться уже без опоры на реальные предметы. 12 Начинается процесс интериоризации внешнего действия (перенесения во внутренний план). 12
5. Этап внутренней речи про себя. 12 На пятом этапе выполнение действия уже не требует внешней речи — процесс выполнения действия полностью переносится во внутреннюю речь (речь «про себя»). 12
6. Этап умственных действий. 12 На последнем этапе процесса формирования умственных действий завершается его переход во внутренний план (действие для своего выполнения уже не требует речевой основы). 12

Согласно гипотезе П. Я. Гальперина, умственные действия — итог преобразования внешнего материального действия во внутреннее, результат переноса внешнего действия в план восприятия, представлений и понятий. 4