Впервые дефект массы атомных ядер был обнаружен в 1932 году английским физиком Джеймсом Чедвиком в опытах по рассеянию альфа-частиц на ядрах различных элементов. 5

Он облучал различные элементы альфа-частицами и измерял их отклонение в магнитном поле, что позволяло определить импульс частиц. 3 При этом Чедвик заметил, что некоторые из возникающих частиц движутся быстрее, чем это должно быть согласно их массам. 3

Вскоре стало понятно, что никаких нарушений законов физики нет. 3 Просто суммарная масса частиц после ядерной реакции оказалась меньше, чем изначальная масса ядра. 3 Эту разницу и назвали дефектом массы. 3

Для расчёта дефекта массы используют формулу: Δm = Zmp + Nmn - mядра, где Δm — дефект массы ядра, Z — число протонов, N — число нейтронов, mp и mn — массы протона и нейтрона соответственно, mядра — масса ядра. 5