Структура ДНК была открыта в 1953 году Фрэнсисом Криком и Джеймсом Уотсоном из Кембриджского университета. 3

Некоторые этапы открытия:

• Изучение оснований ДНК. 1 Немецкий врач и биохимик Альбрехт Коссель в конце 1800-х годов открыл «основания» ДНК и назвал их тимином (T), аденином (A), цитозином (C) и гуанином (G). 1
• Исследование компонентов ДНК. 1 Биохимик Фебус Левин в течение трёх десятилетий изучал структуру ДНК, определяя другие её компоненты: дезоксирибозу и фосфатные группы. 1
• Применение рентгеновской кристаллографии. 4 Розалинд Франклин, специалист по рентгеноструктурному анализу, работала в лаборатории Королевского колледжа в Лондоне. 3 Она хотела получить снимок с помощью рентгеновских лучей, но фотографии были непонятными. 3 Тогда Франклин решила поддерживать фиксированную влажность в камере и менять влажность. 3 На картинке, сделанной при высоком уровне влажности, была видна двойная спираль. 3
• Анализ ДНК нескольких видов. 4 Австрийский биохимик Эрвин Чаргафф выяснил, что ДНК состоит из оснований A, T, C и G. 4 Он также сделал несколько важных наблюдений: количество A всегда равнялось количеству T, а количество C всегда равнялось количеству G (A = T и G = C). 4 Эти открытия, получившие название правил Чаргаффа, сыграли решающую роль в построении схемы двойной спирали ДНК Уотсоном и Криком. 4

Уотсон и Крик собрали вместе данные многих исследователей (в том числе Франклин, Уилкинса, Чаргаффа и других) и на основании этих данных построили свою знаменитую модель трёхмерной структуры ДНК. 4