Для определения возраста самых древних следов жизни на Земле учёные используют различные методы, среди них:

• Радиометрическое датирование. 25 Метод основан на распаде радиоактивных изотопов в горных породах и ископаемых. 2 Например, углерод-14, который образуется в атмосфере и поглощается живыми организмами, начинает распадаться после их смерти. 2 Измеряя соотношение углерода-14 к углероду-12, учёные могут определить возраст органических остатков, обычно в пределах нескольких тысяч до 50 тысяч лет. 2 Для более древних ископаемых используются другие изотопы, такие как уран-238, который может помочь датировать образцы до нескольких миллиардов лет. 2
• Стратиграфия. 2 Метод основан на принципе, что слой горной породы, находящийся ниже, обычно старше слоя, который находится выше. 2 Исследуя последовательность слоёв и анализируя их содержание, палеонтологи могут установить относительный возраст ископаемых. 2
• Биостратиграфия. 2 Метод использует окаменелости для определения возраста слоёв. 2 Некоторые виды организмов, такие как аммониты или брахиоподы, имели короткий период существования и были широко распространены. 2 Если учёные находят такие окаменелости в определённом слое, они могут использовать информацию о времени существования этих видов для датирования слоя. 2
• Люминесцентное датирование. 2 Метод основан на принципе, что минералы, такие как кварц, накапливают световую энергию, когда они находятся в темноте. 2 При нагревании или освещении минералы излучают свет, который может быть измерен, и это позволяет определить, когда они последний раз были подвергнуты свету, что помогает установить возраст окаменелостей. 2

Как правило, учёные применяют несколько методов для более точной датировки. 1