Учёные определяют степень редкости животных для Красной книги на основе системы категорий и критериев. 2 Она включает три группы критериев (качественные и количественные): 2

1. Биологические критерии для оценки состояния редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных. 2
2. Критерии значимости объекта для сохранения биоразнообразия в целом. 2
3. Социально-экономические и технологические критерии. 2

Если объект получает противоположные оценки по разным критериям (например, имеет малую численность, но распространён на обширном ареале), решение о его природоохранном статусе принимается на основе оценки по более значимому критерию. 2

В Российской Федерации приняты шесть категорий статуса редкости: 2

1. Вероятно исчезнувшие. 2 Таксоны и популяции, ранее обитавшие на территории (акватории) Российской Федерации, нахождение которых в природе не подтверждено (для беспозвоночных — в последние 100 лет, для позвоночных — в последние 50 лет). 2
2. Находящиеся под угрозой исчезновения. 2 Таксоны и популяции, численность особей которых уменьшилась до критического уровня таким образом, что в ближайшее время они могут исчезнуть. 1
3. Сокращающиеся в численности. 2 Таксоны и популяции с неуклонно сокращающейся численностью, которые при продолжении воздействия лимитирующих факторов могут в короткие сроки попасть в категорию находящихся под угрозой исчезновения. 2
4. Редкие. 2 Таксоны и популяции, которые имеют естественную низкую численность и/или распространены на ограниченной территории (акватории) или спорадически распространены на значительных территориях (акваториях). 2
5. Неопределённые по статусу. 2 Таксоны и популяции, которые, вероятно, относятся к одной из предыдущих категорий, но достаточных сведений об их состоянии в природе в настоящее время нет, либо они не в полной мере соответствуют критериям всех остальных категорий. 2
6. Восстанавливаемые и восстанавливающиеся. 2 Таксоны и популяции, численность и распространение которых под воздействием естественных причин или в результате принятых мер охраны начали восстанавливаться и приближаются к состоянию, когда не будут нуждаться в срочных мерах по сохранению и восстановлению. 2

Решение о присвоении определённого статуса эксперты принимают, опираясь на научные и литературные сведения. 4