Учёные до сих пор спорят о функции чёрных и белых полос на шкуре зебр. 1 Существует несколько гипотез: 3

• Маскировка от хищников. 3 Эта гипотеза популярна, но большинство учёных её отвергают, так как черно-белые полоски скорее демаскируют животное и делают его более заметным на фоне окружающего ландшафта. 3
• Защита от кровососущих насекомых. 13 Тёмная и однородная раскраска у животных больше всего привлекает кровососущих. 3 Чередование чёрных и белых полос определённой ширины создаёт в глазах насекомых неразбериху и оптическую иллюзию, и они с большим трудом могут «увидеть» и идентифицировать полосатое животное как жертву. 3
• Внутривидовая коммуникация. 1 Поскольку каждая зебра имеет индивидуальный рисунок полос, этот рисунок может использоваться для распознавания матери детёнышами или доминантного самца самкой. 1
• Терморегуляция. 14 Чёрные и белые полосы по-разному нагреваются на солнце, совместно они могут вызывать конвекцию воздуха и таким образом способствовать охлаждению животного. 1

Однозначного и доказательного ответа на вопрос о функции полос у зебр учёные пока не дали. 3