Учёные объясняют эволюцию хобота у слонов изменениями климата и рациона питания. 1

В исследовании, опубликованном в журнале eLife в 2023 году, учёные сравнили три основных семейства слоноподобных млекопитающих, которые обитали в северном Китае около 11–20 миллионов лет назад. 12 Они проанализировали зубную эмаль этих животных, чтобы получить сведения об их пищевых привычках и окружающей среде. 1

Учёные обнаружили, что челюсти Choerolphontidae были приспособлены для приложения давления вверх и вниз, а не вперёд или назад, эффективно разрезая горизонтальную листву. 1 Это позволяет сделать вывод, что их хоботы были относительно примитивными и неуклюжими. 1 Челюсти Gomphotheriida и Amebelodontidae, обитавших в более открытых местах обитания, были более приспособлены к срезанию вертикально растущих растений — травы с мягкими стеблями. 1 Носовая часть их черепов больше напоминала современных слонов, что позволяет предположить, что их хоботы были довольно подвижными и способными хватать, что могло помочь доставить еду прямо ко рту. 1

Учёные считают, что смена климата в этот период привела к тому, что количество лесов сократилось, а лугов — увеличилось. 1 Это, вероятно, привело к тому, что ранние слоны стали больше полагаться на траву в качестве основного источника пищи. 1 В результате ранние слоны стали пользоваться хоботами, чтобы собирать травы, и это в итоге спровоцировало эволюционные изменения. 3