Учёные научились определять структуру ДНК с помощью метода рентгеновской кристаллографии. 3 Он позволяет собирать данные (множество дифракционных картин), анализировать их с помощью математических методов и потом строить пространственную модель структуры. 3

Первая рентгенограмма ДНК была получена Флоренс Белл и Уильямом Эстбери ещё в 1938 году. 2 Снимки выявили важный факт: расстояние между основаниями в молекуле ДНК. 1 В 1938 году Эстбери использовал эти изображения, чтобы предложить структуру ДНК, в которой основания расположены друг на друге, но снимки были недостаточно подробными, чтобы он мог продвинуться дальше. 1

В феврале 1953 года Джеймс Уотсон и Фрэнсис Крик с помощью данных, собранных Розалинд Франклин, установили структуру дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК). 3