Учёные находят катализатор для определённых реакций несколькими способами:

1. Систематизация катализаторов. 1 Их делят на гомогенные (если катализатор и реагенты находятся в одной фазе) и гетерогенные (если катализатор и реагенты в разных фазах). 1 Механизм работы у них отличается. 1
2. Изучение механизма реакции. 3 Учёные изучают механизм реакции и понимают, с помощью каких соединений можно ускорить ту или иную стадию. 3
3. Перебор возможных катализаторов. 3 Если известна уже катализируемая реакция, можно использовать уже известный катализатор. 3 Если точная реакция не работает с конкретным катализатором, пробуют катализаторы, которые работают для очень похожих реакций. 3
4. Использование современных методов. 14 С помощью квантово-химических расчётов и молекулярного моделирования можно довольно точно предсказывать физические свойства отдельных молекул, комплексных структур и кристаллов. 14

Универсального способа для поиска катализаторов не существует, так как сложность молекулярных взаимодействий и проведения эксперимента может приводить к затруднениям. 4