Учёные классифицируют животных в рамках науки систематики. 25 Она распределяет организмы по соподчинённым группам в соответствии с определёнными признаками. 2

В основе систематики лежат два принципа: 2

1. Бинарная номенклатура. 2 Предусматривает двойное название каждого вида. 2 Существительное показывает принадлежность вида к определённому роду, а прилагательное обозначает вид. 2
2. Иерархичность (соподчинённость). 2 Крупные таксоны последовательно делятся на более мелкие, те в свою очередь на ещё более мелкие и так далее. 3

Классификация животных включает следующие этапы: 1

1. Типы. 1 Например, губки, мшанки, плоские, круглые и кольчатые черви, кишечнополостные, членистоногие, моллюски, иглокожие и хордовые. 1
2. Классы. 1 Всего существует 5 классов позвоночных животных: рыбы, земноводные, птицы, рептилии (пресмыкающиеся) и млекопитающие (звери). 1
3. Подклассы. 1 Например, у млекопитающих выделяют подклассы: живородящие и яйцекладущие. 1
4. Инфраклассы, а далее — отряды. 1 Каждый отряд делится на семейства, семейства — на роды, роды — на виды. 1 Вид — это конкретное название животного, например заяц-беляк. 1

Родственные связи между животными определяются их происхождением. 1 Исследуя строение скелета и зубную систему животных, учёные определяют, какие звери наиболее близки друг другу. 1 Палеонтологические находки древних вымерших видов животных помогают установить более точно родственные связи между их потомками. 1