Учёные классифицируют различные виды птиц по нескольким принципам: 1

1. По инфраклассам. 1 Класс птиц делят на бескилевых (Paleognathae) и новонёбных (Neognathae). 15 К бескилевым относятся, как правило, нелетающие птицы, например страусы. 5 Новонёбные включают все остальные виды. 5
2. По подклассам. 3 Класс птиц делится на килегрудых (летающих) (надотряд Типичные птицы), бескилевых (бегающих) (надотряд Страусовые) и плавающих (надотряд Пингвины). 3

Также Международный союз орнитологов использует компромиссную классификацию по Gill & Wright (2006). 1 Она представляет собой версию классификации по Howard & Moore, модифицированную данными ДНК-исследований птиц. 1 Согласно этой классификации, выделяют 40 отрядов, 252 семейства и 2359 родов птиц. 1