Учёные классифицируют и изучают различные типы звёзд на основе их спектральных характеристик. 1 Электромагнитное излучение звезды анализируют, разделяя его с помощью призмы или дифракционной решётки на спектр — радугу цветов с вкраплениями спектральных линий. 1 Каждая линия указывает на определённый химический элемент или молекулу, а сила линии — на обилие этого элемента. 1

Большинство звёзд классифицируют по системе Моргана–Кинана (MK). 1 Для этого используют буквы O, B, A, F, G, K и M, которые обозначают последовательность от самых горячих (тип O) до самых холодных (тип M). 1 Каждый класс букв затем подразделяется с помощью цифровой цифры, где 0 означает «самый горячий», а 9 —  «самый холодный». 1

Кроме спектральной классификации, существует классификация звёзд по их светимости. 2 По простейшей классификации различают звёзды-гиганты и звёзды-карлики. 2 При более подробной классификации выделяют сверхгиганты, субгиганты, субкарлики и т. д.. 2

Основой для определения типа звезды и её спектрального класса является диаграмма Герцшпрунга-Рассела. 3 Чтобы найти спектральный класс звезды с известной температурой фотосферы, достаточно соотнести верхнюю горизонтальную ось (температур) с нижней (спектральные классы). 3