Эффект квантового туннелирования можно объяснить ученику 10-го класса на пальцах так: микрочастица (например, электрон) не может пройти сквозь какой-либо объект, например, лист бумаги. 2 Но в квантовой механике есть вероятность, что частица может протуннелировать сквозь препятствие и оказаться по другую сторону барьера. 25

Упрощённое объяснение эффекта можно дать на основе соотношения неопределённостей. 34 Оно показывает, что при ограничении квантовой частицы в пространстве её импульс становится менее определённым. 34 Случайным образом неопределённость импульса может добавить частице энергии для преодоления барьера. 34 Таким образом, с некоторой вероятностью квантовая частица может проникнуть через барьер. 34

Также можно привести пример с шариком, который катается в ямке. 5 В классической механике кинетическая и потенциальная энергия шарика таковы, что за пределы ямки он не вылезет. 5 А в квантовой механике такая частица может протуннелировать сквозь стенку ямки. 5