Трудовая теория Энгельса объясняет развитие человеческого сознания тем, что трудовая деятельность влияла на формирование мозга, мышления и речи человека. 3 С помощью труда человек приобретал и развивал навыки преобразования окружающей среды под собственные нужды. 3

Согласно Энгельсу, труд:

• способствовал изменению анатомии человека — увеличению объёма и усложнению структуры мозга, прежде всего коры больших полушарий; 4
• заставил перейти от оперирования конкретными предметами к оперированию образами этих предметов и абстрактными понятиями; 4
• стимулировал процесс формирования речи; 4
• способствовал общению благодаря коллективному характеру труда. 4

Постепенно возникала необходимость в понятийном мышлении, с помощью которого осваивался процесс труда. 4 Постепенно как орудие мышления и средство общения появлялась речь. 4 С проникновением человека в суть вещей словами обозначались всё более абстрактные понятия, тем самым создавалась возможность абстрактного мышления. 4