Треугольная призма влияет на распространение света при преломлении следующим образом: в результате двукратного преломления на боковых гранях призмы луч отклоняется от первоначального направления на определённый угол. 1 Этот угол зависит от угла падения, угла при вершине призмы (преломляющего угла призмы) и относительного показателя преломления материала призмы по отношению к окружающей среде. 1 При этом если показатель преломления больше единицы, то луч отклоняется в сторону основания призмы. 1

Также призма разлагает световой пучок на спектр, поскольку показатель преломления зависит от длины волны. 3 Это явление называется дисперсией света и приводит к тому, что лучи разных цветов отклоняются под разными углами. 3