Трахеальная система насекомых обеспечивает дыхание следующим образом:

Воздух поступает в дыхательные пути насекомых через ряд наружных отверстий — дыхальцев или стигм. 3 Через них воздух попадает в продольный ствол трахеи, а затем диффундирует по сложной разветвлённой сети трубок, которая подразделяется на всё меньшие диаметры и достигает каждой части тела. 3

В конце каждой ветви трахеи специальная клетка — трахеола — обеспечивает жидкостный интерфейс для обмена газами между атмосферным воздухом и живой клеткой. 3 Кислород в трахейной трубке сначала растворяется в жидкости трахеолы, а затем диффундирует через клеточную мембрану в цитоплазму соседней клетки. 3 Углекислый газ, образующийся в качестве отходов клеточного дыхания, диффундирует из клетки и, в конечном итоге, из организма через трахеальную систему. 3

Кроме того, многих насекомых характеризует активная вентиляция трахей. 1 У крылатых насекомых она осуществляется в полёте за счёт действия крыловых мышц, которые одновременно с колебаниями крыльев нагнетают воздух в трахеи и выталкивают его из воздушных мешков к мышцам. 1 Крупные членистоногие часто осуществляют специальные дыхательные движения: одни накачивают воздух за счёт ритмичных расширений брюшных сегментов, другие — телескопического надвигания их одного на другой. 1