Томас Кун объяснял понятие «научной парадигмы» в двух смыслах: 1

1. Парадигма — это совокупность убеждений, ценностей и техник, характерных для данного научного сообщества. 1 Она определяет концептуальные, инструментальные и методологические предписания для исследований. 3
2. Парадигма — это конкретные решения «головоломок» или проблем науки. 1 Эти решения используются в качестве моделей или примеров для решения задач и заменяют собой явные правила. 1

Таким образом, парадигма служит основой для научных исследований, указывая, какие вопросы считаются значимыми и какие методы приемлемы для их исследования. 5

Кун утверждал, что научные парадигмы неустойчивы и подвержены изменениям, когда накапливаются «аномалии» — данные или явления, которые не могут быть объяснены в рамках существующей парадигмы. 5 Это приводит к научным революциям, в ходе которых старые парадигмы заменяются новыми, более объёмлющими теориями. 5