Толщина и состав материала влияют на проникающую способность ионизирующего излучения следующим образом:

• Альфа-излучение наименее проникающее. 5 Оно эффективно поглощается слоем воздуха толщиной несколько сантиметров, слоем воды толщиной около 0,1 мм или, например, листом бумаги. 5
• Бета-излучение обладает существенно большей проникающей способностью. 5 Чтобы его задержать, нужен, например, слой алюминия толщиной в несколько миллиметров. 5
• Для гамма-излучения все эти преграды почти прозрачны. 5 Чтобы его задержать, нужен очень толстый (десятки сантиметров и даже метры) слой вещества, при этом обладающего как можно большим атомным номером (например, свинца). 5

Таким образом, минимальна проникающая способность в материалах, обладающих высокой плотностью, подобных бетону, стали, свинцу, которые обычно используют в качестве защиты от излучений. 1